Em 1908, um pequeno grupo de empresários e profissionais da comunidade de Honolulu fundou, na praia de Waikiki, ilha de Oahu, Havaí, o clube Outrigger Canoe Club. Nascido como um local privado, logo, agregou uma elite de associados que compartilhavam interesses comuns como o esporte, por exemplo.

Foi no Outrigger Canoe Club, em 1915, que surgiu o Vôlei de Praia, batizado originalmente com o nome de “Beach Volleyball”. Por sua vez, muitos entusiastas acreditam que o esporte nasceu nas praias do sul da Califórnia, no início da década de 20.

A história revela ainda que algumas partidas demonstrativas de Voleibol ocorreram nas praias do Uruguai, em 1914. Portanto, há três diferentes versões para o surgimento da modalidade. Eis os detalhes de cada uma delas.

Em 1914, o Uruguai realizou uma campanha intensiva com duração de duas semanas num esforço de fazer com que o Voleibol se transformasse no seu esporte nacional. Nessa época, o futebol era a preferência. Defensores do Voleibol apontavam que durante os meses de verão era muito quente para se jogar futebol e que a prática do Voleibol não requeria grandes espaços visto que um cantinho do campo poderia ser utilizado, sem nenhum prejuízo para o tão bem cuidado gramado.

Esforços foram feitos para promover a modalidade por todo o país, jogos demonstrativos foram realizados como preliminar de algumas partidas de futebol as quais eram vistas por dezenas de milhares de espectadores. Há também relatos da utilização das praias durante essa campanha, embora não existam relatórios que indiquem a continuação do jogo nesses mesmos locais. Esta menção é significante para a história do Voleibol porque é o primeiro registro do jogo realizado em qualquer praia.

A outra versão aponta que a concepção real do jogo teve início em 1915, no Havaí quando, George David “Dad”, membro do clube Outrigger Canoe Club, comprou duas bolas e uma rede de voleibol em algum momento, no início de 1915. Então “Dad”, com outros membros penduraram a rede na praia arenosa paralela a linha da maré, entre os armários das pranchas de surfe e o barracão das canoas. O local foi onde aconteceu o primeiro jogo de “Vôlei de Praia”. Este momento é histórico, porque os jogos no Outrigger Club, sem dúvidas, representam o legítimo nascimento do Vôlei de Praia.

Depois de usar essa quadra, “Dad” e seu grupo decidiram mudar de local já que o espaço ali era reduzido. Então, eles organizaram a nova quadra em frente a pequena loja de artigos esportivos e da grande varanda a qual eventualmente era usada como sala de jantar do clube. A partir dessa mudança, o jogo se tornou muito popular e rapidamente passou a fazer parte como uma das atividades principais do clube. Os surfistas e nadadores se sentiam à vontade, pois jogavam descalços, com os mesmos trajes usados para as atividades aquáticas, isso sem falar na liberdade, diversão, competitividade e condicionamento físico que a nova modalidade ao ar livre proporcionava. Duke Paoa Kahanamoku era um deles.

Por outro lado, Sinjin Smith e Neil Feineman ignoram as descrições anteriores e acreditam na origem californiana do Vôlei de Praia, segundo os autores: “Embora haja cochichos não confirmados de ocasionais times de seis homens jogando nas praias do Havaí no início dos anos 20, muitos relatórios localizam a origem do esporte em Santa Mônica, Califórnia.”

Neste ponto, uma análise sobre a origem do Vôlei de Praia faz-se necessária.

Constatou-se no material pesquisado que apesar do Havaí ser o local oficialmente documentado de nascimento da modalidade e as praias do Uruguai ser as primeiras, que se tem notícia, a sediar jogos de Vôlei; todo o crédito fica mesmo com a Califórnia. A grande maioria das fontes relata a Califórnia como o “berço” do esporte.

Através de um olhar mais apurado, levantaram-se algumas possíveis hipóteses para justificar os interesses por trás dessa estrutura de informações, a saber:

a) O Uruguai nunca teve tradição ou expressão alguma dentro do campo esportivo do Vôlei de Praia, assim os acontecimentos históricos acabaram sendo ignorados;

b) Apesar de o Havaí fazer parte do território americano, estaria assegurado aos EUA o título de criadores da modalidade, mas, as instituições e os agentes californianos perceberam reais oportunidades em classificar a Califórnia como local de sua gênese;

c) O livro de Sinjin Smith (Kings of the beach...), lançado em 1988, é uma literatura de referência que tem sido a base de informações sobre o esporte;

d) Smith foi um dos primeiros a encarar este movimento de forma empresarial com os patrocinadores, a mídia, as empresas, a TV e com o poderoso Ruben Acosta (presidente da FIVB). Smith foi um dos fundadores e era o presidente da AVP na época do lançamento do livro, jogador com o maior número de vitórias e prêmios em dinheiro da história da AVP (recentemente superado por Karch Kiraly), é inegavelmente o símbolo do Vôlei de Praia mundial;

e) A Califórnia era a referência mundial para o esporte (posto atualmente ocupado pelo Brasil), então, o reconhecimento histórico só poderia valorizar ainda mais e alavancar os interesses dos agentes que formavam sua estrutura.

Devido ao aumento das atividades recreativas e o desenvolvimento de áreas formalizadas para jogos, a primeira convenção anual de “Playgrounds da América” (agora, Associação Nacional de Recreação) aconteceu em 1907, em Akron, Ohio. Uma pesquisa apresentada naquela época apontava o Voleibol como um dos mais populares jogos ao ar livre.

Uma influência significativa sobre o Vôlei de Praia aconteceu em 1920 com o término da construção dos quebra-águas de Santa Mônica. Antes, a praia estava sempre sujeita a erosão, era demasiada estreita e mais exclusiva do que é hoje. Depois, as praias arenosas começaram a se expandir e estabilizar permitindo uma utilização mais consistente e regular para diversas atividades, incluindo o Vôlei.

A região viveu o “nascimento” da modalidade, durante os anos 20. Esse desenvolvimento pode ser explicado devido a uma série de fatores interligados tais como, o término da Primeira Guerra Mundial, a economia americana a pleno vapor, as universidades, a Califórnia, o clima, a praia, o automóvel, a sociedade de consumo, a sociedade de massa e os clubes.

Outro importante acontecimento, a saber, está documentado que durante o curso da Primeira Guerra Mundial, as tropas americanas receberam da YMCA mais de 15 mil bolas de vôlei. Somente o 3º batalhão recebeu 1.982 bolas e 835 redes no período compreendido entre primeiro de dezembro de 1918 e quinze de março de 1919. Uma reportagem presente na edição de 1920 do “Livro de Regras Oficiais de Voleibol”, noticia que dezenas de milhares de homens que não sabiam jogar Voleibol antes de servir nas Forças Expedicionárias Americanas, aprenderam a jogar, ou seja, um total de 985.876 novos praticantes, um contingente de quase 1 milhão de homens que aprenderam a modalidade somente no período de um ano, de 1º de julho de 1918 a 1º de julho de 1919. O senso comum aponta que alguns membros das tropas podem ter jogado Voleibol em alguma praia ou pelo menos sobre a areia, embora não haja documentação que comprove essa possibilidade.